尽管没有正式战报传来。但前方战事不利的小道消息却已经传遍了京城，人心惶惶，几乎人人都在为自己的前途命运而忧心，最能反映这种忧心的就是米价，当一股抢储大米风潮刮遍全城后，两天内，米价就翻了一番，不仅使大米其他粮食也同样成为抢手的物资，连灾年才流行的红薯也开始紧俏起来。

一大早，叶天明和往常一样出门了，自从被贬黜为民后，他似乎一下子变得轻松了，每天早上都要去茶馆喝茶聊天，叶天明常去的地方叫松鹤茶楼，离他家不远，走数百步便到了，他背着手进了茶楼，一名小二立刻迎上来笑道：“叶老爷来得真准时。”

“我的位子还在吗？”

“在！在！我特地给叶老爷留着呢。”

叶天明一笑，随手赏了他一块碎银，迈步上楼去了，他来到自己座位前。立刻有两名茶友站起身拱手笑道：“叶兄来了。”

这两人一人叫施华，一人叫洪得志，皆是家道殷实的博学之士，叶天明也回礼笑道：“我还以为你们没来呢！没想到先来了。”

洪得志指了指旁边的施华道：“施老弟刚刚得到确切消息，朝廷军队大败，所以赶来告诉叶兄。”

叶天明大吃一惊，连忙问道：“消息可属实？”

施华叹了口气，“叶兄先坐下再说。”

叶天明坐下，伙计送来一壶茶和几碟细点，施华这才道：“昨天晚上我有个亲戚从河南逃来，说江阴侯吴高的败退到开封一带，他们如虎狼一般，打家劫舍，奸淫妇女，百姓纷纷逃亡，听说他们十万军队在保定府被击溃，仅剩三万人渡过黄河。”

叶天明眉头一皱道：“吴高只是西路军，主力李景隆还没有消息，应该还不算大败。”

“叶兄有所不知，我这个亲戚走得晚，他临走时已经听说朝廷主力大军的粮食重地河间府被燕军占领了，这个消息却是千真万却，他在路上走了半个月，估计李景隆也好不到哪里去了。”

叶天明‘啊！’了一声，怔怔发呆，这下他知道李景隆大势已去了。

就在这时，茶楼外的大街上传来一阵激烈的马蹄声。有人在大喊：“前方让路，紧急军情！”

叶天明连忙探头向街上望去，只见四名骑兵如风驰电掣般冲来，他们皆风尘仆仆，面带忧色，没有半点大捷后的欣喜若狂样子，叶天明的心立刻沉了下来，他知道十有八九是朝廷军失利的消息。

他再也坐不下去了，便站起身对二人拱手道：“我还有事情，今天就