建文元年的夏秋注定是一个多事的时节。先是六月秦晋燕三国大战，以秦晋联军的败退而告终，八月初，朝廷却又意外地做出了第一个削藩决定，宁王朱权因擅自统兵离开藩国而被朝廷夺去护兵，军队交由辽王植暂管，宁王朱权改封南昌就藩。

就在天下人对这两件大事的惊叹还未消退之时，又一件大事震动了天下，八月初十，燕王以辽东总兵擅自割据高丽为由，对辽东发动了大规模的进攻，燕王朱棣亲率十万大军攻打山海关，同时，他又秘密命另一员大将张玉率五万燕山铁骑出遵化，绕道北面进攻辽东。

一场激战在山海关爆发，在巍峨雄伟的燕山脚下，山海关巍然矗立，高大厚实的城墙上站满了辽东军，约有近万人之多，他们盔甲鲜明，有的拿着弓箭。有的手执火铳、长矛，目光冷冷地注视着城下，各种防御武器布满了城头，数百门新式后膛火炮早已严阵以待。

随着一阵阵进攻的鼓声响起，巨大的云梯轰隆隆地向前推进，在其中夹杂着用马车运载的火炮，在云梯和火炮之后，数以万计的燕军如海潮一般向山海关涌来，他们手执长矛、盾牌，有的拿着弓箭和火铳，每一个人都背着一袋泥土，向城墙奔来，呐喊声响彻天地，这是燕军第一次试探性进攻。

燕军渐渐进入了射击圈，城上的火炮突然咆哮起来，白色升腾，数百颗炮弹一齐飞向燕军，在云梯中、在敌群里爆炸了，云梯碎裂，吱嘎着倒下，惨叫声在爆炸声中回荡，炸碎的肢体和血块乱飞。

但辽东军的火炮并没有冷却，紧接着第二波、第三波的攻势猛烈袭来，开花弹炸裂着、呼吼着，大地在颤抖，大片大片的士兵惨叫着死去，血流成河、尸横遍野。燕军抵挡不住辽东军的猛烈炮火，开始向后撤退了，潮水退下，淹没了尚来不及发射的火炮，受惊的战马拖着火炮跟在奔逃的士兵后面。

二里外的木制眺望台上，朱棣手执千里眼注视着城上的情形，他的脸色异常阴沉，他已经发现了辽东军的与众不同之处，那就是他们的火炮，他们几乎是在极短暂的时间内连发，根本就没有冷却的时间，这在自己的军队中是不可想象的，他早就听说辽东军发明了一些新式武器，在日本发威，他也几次派探子去打听，却无功而返，辽东军对此保密极严，他们连一件样品都拿不到。

现在他看到了，辽东军发明了新式火炮，长年军旅生涯的朱棣当然知道这意味着什么，火炮间隔时间缩短就意味着攻击威力成倍增加。而且对方是相对占优势的防御，这就使他的攻城更加艰难。