作者 / 龙语者
两个马穆鲁克兵可以对付三个法国兵，因为他们有好马，擅长骑马并且武器完备。
——拿破仑
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1. 马穆鲁克骑兵虽然不是欧洲军队，但他们曾经却是中世纪欧洲军队的试金石。
公元10世纪，巴格达曾经的辉煌逐渐暗淡。随着阿拉伯帝国军事贵族们的互相攻伐，曾经叱咤中亚、西亚、北非、西班牙的阿拉伯帝国分裂之势愈演愈烈，比如割据伊比利亚半岛的后倭马亚王朝为人们所熟知。当时另一个重要割据势力则在西北非。公元909年，也门什叶派伊斯玛仪支派宣教师艾布·阿卜杜拉·侯赛因在北非当地柏柏尔人的支持下，以伊斯玛仪派的伊玛目赛义德·伊本·侯赛因为哈里发，建立了法蒂玛王朝。因其服饰、旗帜多用绿色，在中国史书上他们被称为“绿衣大食”（大食就是阿拉伯的意思）。
法蒂玛王朝的“早期征服”非常顺利。在第四代哈里发时代，大将邵海尔于公元969年率领十万多人东征埃及并占领了该地区，次年开始重新营造开罗，并于公元973年迁都至此。这里良好的地理条件很快让新兴的法蒂玛王朝受益匪浅，并因为王朝四周并没有高强度的敌人，使得其并顺利扩张。
同时代统治小亚细亚东部、叙利亚的阿拉伯同宗哈姆丹王朝正在与其宿敌东罗马帝国进行连续不断的战争，成了法蒂玛王朝的挡箭牌。加之北非诸港口的商业贸易，以及开罗平原上的粮食很快让王朝在10世纪后期达到兴盛。