广陵郡也就是扬州，距长安一千七百余里，自两晋起江南得到进一步的开发后，地处江淮腹地的扬州便渐渐成为全国的经济中心，隋炀帝杨广为使江淮物资得以北上，遂开始建设大运河，到了唐时，漕运的重要性日益突出，经过大唐百年的励精图治，政治清明与经济繁荣得到有机结合，最终成就了大唐繁盛一时的开元盛世。

也就是从开元五年起，楚家开始慢慢走上了政治舞台，安史之乱后，世家崛起，楚家虎踞东南，以广陵郡为本宗，势力渗透到淮南及浙西数十个郡县，有带甲军数万，战船千艘，最终跻身为天下七大世家之四，从庆治五年楚行水入朝任太府寺卿开始，一晃二十余年过去了，山河依旧、世家已老，随着地方军阀割据越演越烈，随着张焕在陇右崛起，大唐世家朝政终于走向了末路，无论是崔家、裴家、韦家、张家、杨家还是王家，六大世家相继在内讧与战乱中离开舞台，唯有楚家偏安一隅而没有受到任何损伤，就如同夕阳落山前总要有最绚丽的一幕，楚家注定会成为最后一个谢幕的世家。

广陵也是大唐的商业中心，城内万肆齐聚、商贾云集，这里地势平坦、航运便利，西有长江之利，千石大船可抵巴蜀、襄阳，东有大海之浩渺，北接新罗、日本，南至闽粤，甚至远渡重洋，大食、波斯皆有海船可通达于此，而广陵又是漕运的发源地，一百余年来，源源不断的江淮物资被庞大的船队输向中原、关中，再加上肃宗年间开始盐业专卖制，盐税逐渐成为大唐主要的财政收入，而广陵附近盛产海盐，这就更使得广陵在大唐有着举足轻重的作用，很长一段时间，大唐的盐铁监（相当于现在的税务总局）便设在广陵。

四月，正是绿肥红瘦、落英缤纷的暮春时节，在江都县城的一座私人码头上，一艘乌蓬小船正缓缓靠岸，船头坐着一名四十余岁左右的男子，他头戴纱帽、身着青袍，三缕长须飘然于胸，目光中透着精明，在他身后则站着两名强壮的大汉，皆是黑衣短襟，脸上没有丝毫表情，他们显然是这名中年男子的随从。

小船靠了岸，船夫殷勤地跑上来搭了船板，“客官，这里就是宋锦记的码头，你的目的地到了。”

中年人微微一笑，向后面的随从使了个眼色，一名随从放下了五贯钱，“这是你的船钱，讲好了五贯钱，一文不少。”

“不少！不少！”船夫千恩万谢地将钱收了，他又意犹未尽道：“听客官口音是长安来的，可千万要当心一点，最近听说楚家在严查长安来人。”

“多谢了！”中年人拱拱