从大唐开国设立节度使以来，很长一段时间里节度使只是代皇帝行权，虽然掌管着大大小小的军府，但他们没有自己的势力，随时可能被撤换，所拥有的权力在某种程度上还不如地方刺史，实为鸡肋之职，但从开元二十五年开始，朝廷从内地招募‘长征健儿’赴边疆戍边，率先在边疆地区用募兵制替代了府兵制，节度使的权力渐大，到了天宝八年后，朝廷再无力支撑边军庞大的军费，各节度使开始自己设法养军，直到这时，节度使之权开始空前庞大，在各自所辖的范围内军政一把抓，每一个节度使的任命和罢免渐渐变得难之又难。

同时，各节度使之间为了争夺兵源、争夺赋税财源，他们的关系也变得暧昧与复杂起来，在各节度使的排名中，安禄山爵位最大，实力也最强，当之无愧可列为榜首，紧随其后是陇右节使、西平郡王哥舒翰，哥舒翰素来与安禄山不和，这是朝野公开的秘密，安禄山看不惯哥舒翰暴发户般的直升，而哥舒翰则瞧不起安禄山的屡战屡败。

同时，哥舒翰又与河西节度使安思顺不和，这倒不是因为安思顺是安禄山的族弟，而是河西节度与陇右节度本是一体，这就如同一条河的上、中、下游，安西是上游、河西是中游、而陇右是下游，在朝廷供养时期，本来大家相安无事，利益均沾，但天宝八年后，各节度使需自己养军，矛盾便开始凸显，河西没有陇右的富庶和人口优势，也没有安西的地大物博，在安思顺任河西节度使后，河西对往来商人的大肆收刮、甚至劫掠，严重影响到了哥舒翰的切身利益，为此，他与安思顺翻脸，甚至到了兵戎相见的地步。

哥舒翰的述职在昨日便结束了，今天原本李隆基还打算再召见他一次，但李林甫突然去世，将他的召见延后了，哥舒翰只得呆在家里，闷闷不乐地饮酒打发时间，偏巧，这两日他的足疾再犯，痛彻入骨，使他日夜不得安宁。

和所有边关大将一样，哥舒翰在长安也有自己的宅子，他的妻女都留在长安为质，此刻，哥舒翰正斜躺在罗汉床上用药汤泡脚，两名侍妾一左一右给他按摩足穴，虽然纤手如白脂细腻，但脚痛却让他无福享受，这位戎马征战的大将杀人如麻，却熬不过自身的病痛。

这时，门被轻轻敲响，管家在门外低低道：“王爷，大门外有客来访。”

听哥舒翰没有应答，他犹豫了一下又道：“是安西节度使李清，要不要让他改日再来。”

“他明日就要走了，什么改日，请他到我书房稍候，哎哟！轻一点……”

两个侍妾小