、牦牛尾，几名漂亮的侍女正在收拾被褥，地上、床上缀满了各种色彩绚烂的装饰。

此刻，吐蕃赞普赤德祖赞盘膝坐在小几前凝视着眼前的战报，这是石堡城（吐蕃称铁刃城，这里统一称呼）的最新战况，唐军已增兵至三万人，正不分昼夜地攻打城池，石堡城下所杀唐军已不可计数，而已军也损失了一千余人，但唐军依然不能越天险一步。

赤德祖赞默默站起身来，用手沾了点清水轻轻拍了拍额头，他走出帐外，凛冽的寒风使额头更加刺骨，但他的思路也变得清晰，陇右一战，他的目的不是被动地防守石堡城，他的目标是陇右那片富庶而温暖的土地，这也是每一任赞普的目标，经过几十年的养精蓄锐，吐蕃已经到了最强盛的时代，拥有几十万带甲士，更没有理由不取陇右。

他的计划天衣无缝，在石堡城内，有两万精兵藏而不露，在大非川，论莽布支率三万军随时出击，而吐谷浑王的两万军也在待命，都是一天的路程，仿佛两头恶狼在远远地盯着猎物伺机而动。

赤德祖赞在等，在等待反击的时机，而此时，唐军已经疲惫，他们似乎并没有意识到危险已经到来，还在拼命攻打石堡城。

‘是时候了！’赤德祖赞轻轻地拍着额头，现在正是出击的最佳良机，想到此，他回身低低地命令，“速命吐谷浑王来见我！”

……

李清的大营却在一百多里以外，藏在一座山谷之中，这里是积石山的西段，三百里内荒芜人烟，严冬将至，以游牧为生的羌民们都纷纷迁去相对温暖的黄河九曲之地，但李清异常警惕，巡哨的范围延伸到营地的二十里外。

他们一路艰苦行军，用了十天的时间赶到此地，这里山峦起伏，地形复杂，藏身之处比比皆是，离石堡城约四百多里，此时离段秀实发现赤德祖赞已经过了二十天，早就失去了吐蕃赞普的踪迹，但赤德祖赞既然来监督陇右之战，就应该离此不远，除非他已经进了石堡城，那又另当别论。

三天前，他派出了五十支斥候小分队四处寻找，可就在天快亮时，李清接到了两名斥候兵的报告，在此西北约一百二十里外，发现了他要寻找的目标。

积石山清晨的寒意几乎要将人冻僵，光秃秃的山谷凝结了厚厚一层白霜，近两百顶帐篷密集地挨着，帐篷外挤满了吃早饭的唐军，为了尽可能地缩小目标，也为了互相挤着取暖，每个帐篷里住了近三十名士兵，主帅李清也不例外，李嗣业、南霁云、白孝德也和他同住一帐，和士兵一样席地而睡，地上只铺了一