提到袁世凯的名字，李鸿章怀疑伊藤是要求给这次战争的点火人以处分，虽然签约已结束，但提一点儿“要求”之类尚无不可。这些杂谈尽管在签字以后，李鸿章也让秘书把重点都记下。

他所说的“卑微下属”，是指袁世凯不处于对战争负责的地位，假如伊藤要求处分，就可以借此来推托。

然而，伊藤只是称赞袁世凯的才干，只字不提处分。

“那个年轻人竟让我们老练的竹添公使喝了不少苦酒，真是年轻有为，可惜我手下没有这样的人才！”伊藤说道。

沉思良久，李鸿章仿佛终于想起来似的说：“有一次听说他在沈阳那一带，管运输之类……”

袁世凯在哪里，李鸿章知道得最清楚。被暴徒击伤后，从国内来了许多慰问电，其中也有袁世凯发来的。

袁世凯正在沈阳。他所负责的兵站总部位于沈阳西北约六十公里的新民府，从那里到临近前线的辽阳之间，设置了十二处兵站，以接力方式补给军需。袁世凯一般住在中间站所在的沈阳。

“这就是湘军和淮军的下场！”周馥说道。

周馥是直隶按察使，比担任道员的袁世凯品位稍高，出身安徽，给李鸿章当幕僚也比袁世凯早些。

从前线逃回来的湘军和淮军，在三十年前，曾镇压了太平天国军，因而赫赫有名。

“两军当年比今天强吗？”袁世凯问道。

“那当然。”周馥似乎受到了侮辱，愤然答道。

“他们变弱了？”

“是啊！”

“若是不间断地加以训练，军队很快就能变强。受过训练的士兵再训练新兵……总之，我认为训练可以使军队强大。”

“并不像你想的那么容易！心里想的、纸上写的，都合情合理，一旦着手去干，可就……”

“为什么实际干就不行了？”

“你问谁？你这家伙比谁都清楚！”

“哈哈哈，当然！”

不用周馥说，袁世凯知道那原因，而且知道得非常清楚。除了腐败，还能有别的吗？曾国藩和李鸿章年富力强的时候，湘军也好，淮军也好，都保持着正规军队所没有的紧密团结，无愧于精锐之名。

腐败究竟从何而起呢？

“不是训练问题，是军队的管理问题。”袁世凯似乎在自言自语。

“对，完全对！”旁边的长芦盐运使胡燏棻突然大声插嘴。他现在也是兵站的负责人之一。天天看到