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第一军司令长官山县有朋在攻陷旅顺之前的11月3日，向大本营提出了征清三策：

第一策：在山海关附近登陆，占领进攻北京的桥头堡。也就是攻占旅顺的第二军进行第二次登陆作战。

第二策：控制辽东半岛，在不结冰的海岸设置兵站基地。

第三策：立即北进，攻克奉天。

他强硬地要求大本营立即采纳其中一策，然而大本营却命令就地“冬营”。因为在朝鲜之北的中国东北部，是严寒之地，在冬季，转移部队都十分困难，更何况打仗。战地的军官们大都反对冬季作战。第三师团长桂太郎也认为冬季作战是不可能的，只有山县大将一人跃跃欲试。

参谋次长川上操六在大本营主管陆军作战，他屈服于山县的进攻主张。

山县大将的理由是：无所作为的冬营会使士气低落，而敌人将休整补充，给明春进攻带来困难。

大山大将的第二军攻陷了旅顺，山县可能受到了刺激，11月25日下令进攻海城。

海城位于奉天西南约一百二十公里处，濒临沙河，是辽东半岛和奉天之间的要地。占领海城，可以威胁奉天，又可以开辟一条通向山海关之路。

山县大将的海城战役，即使把大本营的命令扩大解释，也超越了限度。从常识的角度讲，这是违反统帅部军令的行为。把一个战果赫赫的司令官以违犯军令为由撤职，实在不忍，但这么放任自流，他会更加独断专行，无法控制。怎么办呢？必须免职。不过，为山县大将的名誉着想，不能直接提出违犯军令罪。“因病”——更换出征中的军队最高首脑，除此以外，再没有别的理由。伊藤首相奏请天皇。

朕久不见卿，今又闻卿罹病，不胜轸念。朕尤欲听卿亲述敌军全面状况，卿宜从速还朝奏之，钦此。

宣布这一诏书的是侍从武官中村觉中佐。明明没病，却被天皇说成有病，山县明白自己被罢官了。本应当剖腹自杀，但诏书又命令还朝上奏，至于违犯军令事却只字未提。

12月16日，山县返抵宇品港。停泊在港内的所有船只都张灯结彩。伊藤亲自从广岛来宇品迎接。曾为召还山县积极活动的川上操六中将也来了。在军乐队的吹吹打打中，山县大将被当作凯旋将军，踏上了祖国的土地。

山县手触帽檐，面带微笑，向迎接的人们答礼。他心潮翻滚。

12月18日，山县在广岛大本营谒见天皇。当时报纸登载了天皇赐