“你还在那里磨蹭什么？赶紧去九连城！你的任务不仅仅是补充给养！”

——阴历八月末，袁世凯接到李鸿章打来的如此含义的电报。

这时，袁世凯同周馥在沈阳，正派人去西北方的新民厅采购军粮。其实，采购军粮是他们滞留沈阳的借口，这种工作是完全可以委托给商人的。

将军们太无情了！就这么去前线有多危险！——嘴上虽然不说，但袁世凯和周馥两人心照不宣，尽可能不往前线靠。

正在这时，主子李鸿章来了斥责电报。

他们的任务不单是给养补充，从天津出发时李鸿章就亲自叮嘱过。

“如果我军战事不利而退却时，你们要收容残兵，重新编制战斗单位。”这就是另一任务。

清军在平壤失败，纷纷向后撤退。这种时候，应该尽可能靠近前线，收容残兵，装备他们，使之再战。

“没法子。走吧！”周馥说道。

现在由于陆、海军战败，北京和天津群情激动。这是非常时期，违反命令会受到什么样的处分，难以想象。被正法的方伯谦就是前车之鉴。

“脑袋被砍掉，那就什么都完了。”袁世凯答道。两个人的想法完全相同。

倘若被斩首，那就本利全丢，于是他们决定去九连城设立转运站。

此时宋庆正率领毅军向前线急奔。

宋庆从旅顺开拔时，向北京和天津发电报，预计阴历九月十日（阳历10月8日）前进到九连城。

当时的日本报纸报道：“宋庆被任命为前线总指挥，李鸿章大为愤怒。”

这段报道只是一种猜测而已。任命全军统帅，原是李鸿章向北京朝廷请求的。现在满足了他的要求，他没有理由发怒。

如果说近来李鸿章时常发怒，那可能是因为以翰林院侍读学士文廷式为首的三十五名翰林联名弹劾他。

文廷式，江西人，是李鸿章的政敌翁同龢的门生。光绪十六年（1890年）中进士，仅仅四年便升为侍读学士，确实是破格提拔。

中了进士，一般被叙为七品官。同为七品官，差的被派到地方去当知县，而好的将来当大官，便放到翰林院里进修。翰林院编修也是正七品，这是选拔人才必须经过的关口。中进士才四年，一般说来还应该在这个关口前徘徊，可文廷式已升为从四品的翰林院侍读学士了。这是与国子监祭酒（相当于国立大学校长）同级的从四品，晋升得太快，岂止是连升三级。