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位于鸭绿江下游的义州是朝鲜的要冲。它的对面是中国的九连城。为确保鸭绿江一线，隔江相望的义州和九连城都是军事上的重要据点。

隐藏在前线战斗的背后的给养补充问题，在战争中极为重要，是决定胜败的一大因素。

袁世凯担负了补充给养的任务。

开始是打算靠海上运输往义州补充武器粮食，但现在办不到了。黄海的制海权已落在日本的掌握之中。

袁世凯十分沮丧。对于朝鲜的事情，他已经厌烦了。他想在朝鲜做的——确立中国的宗主权，几乎是归于失败。他在朝鲜尽了一己之力，虽然有点儿过分。正因为过分，才同日本发生了武力冲突。

“你的做法很不高明！”

李鸿章的女婿张佩纶等人直率地指责袁世凯。可是，除此之外，还能有别的办法吗？他们爱怎么说就怎么说吧，本想以患病为由辞掉不干，但主子李鸿章大声呵斥道：“善后的事总该处理一下吧！”

于是，袁世凯同周馥一起，跨过山海关，朝沈阳（奉天）进发。带着“前敌营务处总理”头衔的周馥，对这项工作也不十分起劲儿。

最初计划是武器弹药由海上运输，粮食在义州附近采购，然而，两人赴任的途中，平壤失陷了。黄海之战，清军又失去制海权。日军乘胜北上，追击败退的清军，义州也成了双方交战的地区。从那里购进一万石军粮，完全不可能了，只得从国内往外拉。

他们的工作比预料的要忙得多。

“不得了啦！”从外地回到沈阳的周馥，语调比平时激动。

“怎么了？事到如今，还有什么事值得大惊小怪的？”袁世凯问道。

近来，他有些自暴自弃了。

“‘济远’的管带要被正法！”

“啊！正法……”

袁世凯登时愣住了。

“济远号”管带方伯谦“临阵脱逃”，被处以死刑。

“是啊，而且不会缓刑。”

“太严厉了！……当然也因为有前科。牙山之役，方伯谦也许有他的理由，不过……”

日本所谓的“丰岛冲海战”，在中国称之为“牙山战事”，就是东乡平八郎大佐击沉“高升号”的那次海战。当时眼看要被日本舰队的速射炮掀翻，“济远号”挂起白旗逃跑了。尽管管带下令竖白旗，可炮手们却继续开炮轰击。

“真是丑态百出，听说还挂了日本军舰旗！”周馥