“趁夜逃脱的袁世凯。”

——日本这么说袁世凯。

袁世凯乔装假扮，溜出汉城公署，从仁川港逃回天津，难怪人家如此讥讽。

袁世凯称病留在天津，没接受北京宫廷的召见。在日本的强硬政策面前，他一败涂地。他害怕追究责任；也有人说害怕追究责任的是李鸿章。

谣言四起，传来传去，后来竟传说“袁世凯被人毒杀”。

这一消息在日本的报纸上也引人注目地登载了。

传说谋杀袁世凯的是李鸿章的亲信。

也有传言说，从朝鲜逃回天津的袁世凯被李鸿章软禁起来，谁也不让见。袁世凯在朝鲜失败了，但他所采取的一切措施都是照李鸿章的指示做的，所以他的失败就等于李鸿章的失败。李鸿章为人卑鄙，想把失败的责任推到袁世凯一人身上。他害怕袁世凯揭露，便把他软禁起来，后来又毒杀了。

还有一则活灵活现的传说：被软禁的袁世凯从天津逃了出来，要向北京朝廷公开一切内幕。他逃出虎口，到达北京，便去找一位亲友，哪里想到这个亲友早被李鸿章收买了。袁世凯自以为巧妙地逃出了天津，其实，那是李鸿章故意安排了空子让他逃走的，并且估计到他逃出后肯定奔北京，还估计到他的落脚点一定是这个亲友处。

可能是给了很多钱，也可能是凭借权势、地位的压力，李鸿章命令袁世凯的这位亲友：“把他毒死！”

接到李鸿章的密令，这位亲友含着热泪对袁世凯说：“欢迎，欢迎！从朝鲜回来，一定很辛苦，今天晚上我为你接风洗尘！”

哪里知道这位亲友竟在酒菜里下了毒药，可怜袁世凯中毒身亡。

李鸿章多么卑鄙无耻！

——当然，这是一些谣言，但当时信以为真的人颇多，认为“这种事很有可能”。

日本报纸甚至报道：“目前在北京、天津一带，袁世凯被毒死一事已成为公开的秘密。”

在当时的中国，袁世凯也算是为数极少的朝鲜问题专家。从时局来说，这么难得的人物岂能任其闲逛？毒杀之说更是不着边际。

李鸿章正考虑如何把袁世凯安排到与朝鲜问题相关的新岗位上，但是，袁世凯已经吃够了朝鲜问题的苦头，再也不想问津了。李鸿章为袁世凯准备的位置是保持原来的“总理朝鲜交涉通商事宜”，兼任“抚辑事宜”之职。这是负责兵站的工作，同日本交战时，补充军粮、武器弹药等。

不只是袁世凯，而且还安排周