牙山在仁川以南大约七十公里处，正当海湾凹进去的地点。堵在海湾出口，有一个小岛，名叫丰岛。

日本舰队的任务是把牙山湾的情况侦察清楚。

舰队接到上级命令：如附近的清军舰队弱小，不必攻击。若强大，予以攻击。对此，舰队参谋釜谷大尉解释：“弱小还是强大，不经过对战怎么能知道？遇到敌舰，开炮打它就是了！”

7月24日，日本海军在丰岛海面发现了中国巡洋舰“济远号”和炮舰“广乙号”。但是，陆奥外相准许海军自由行动是在7月25日以后，因为日本要求清政府答复的期限为7月24日，不超过这个期限还不能炮击。

日本舰队等了一天。从佐世保港出发时，舰队就已经做好了战斗准备，随时可以投入战斗。

中国的“济远号”和“广乙号”情况如何呢？同日本舰队遭遇的24日，清舰还没有接到日军前一天已经占领了王宫的消息，应该传送情报的汉城公署也遭到日军袭击，负责人唐绍仪躲到英国总领事馆去了，无法火速通知海上的舰只。

“济远号”和“广乙号”是运送援军来的，肯定也知道事态的严重性，但怎么也没想到日本舰队会发动攻击。双方舰队照面时，日本军舰毫无举动，“济远号”和“广乙号”两舰虽极度紧张，但也没有立即进入战备状态。

清舰并不知道日本舰队是在等待时刻。

“济远号”是“穹面钢甲快船”，由德国的伏尔铿造船厂建造。这个造船厂建造过在当时来说是巨舰的七千吨以上的“定远号”和“镇远号”，但这艘“济远号”是在越南风云告急之时、中法关系紧张之后追加订购的，所以吨位只有“定远号”的一半儿。

它是同“定远号”和“镇远号”同时交付中国使用的。因为中、法之间发生纠纷，“定远号”和“镇远号”建成后，怕开赴中国的途中被法国截获，所以一直系留在德国，追加订购的“济远号”本打算在中法战争中使用，但交付中国时已经是1885年秋停战以后了。

“广乙号”炮舰原来不属于北洋海军，原名叫“广东之乙号”。南洋海军和广东海军都远远不及北洋海军，所以经常派遣船只和人员来北洋学习。“广乙号”就是来北洋学习的，这时被派到朝鲜沿海来了。

据说，日本舰队向清舰队打出第一颗炮弹是在7月25日晨七时。“济远号”管带（舰长）方伯谦慌了手脚，不知如何是好。日舰“吉野号”逼上前来。

“升起白旗！”