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“依靠英国。”

——关于朝鲜问题，伊藤首相定下了这样一个基本方针，俄国的干涉摆在眼前，作为对策，只有依靠英国势力。

清廷对朝鲜的宗主权，英国不但承认，甚至还希望加强。不谙中央气氛的大鸟公使，竟想把宗主权作为开战的契机，结果与东京之间发生了龃龉。

这时，清政府内部也有了摩擦，李鸿章派和反李鸿章派之间在朝鲜问题上也存在意见分歧。

在中、日两国纠纷中，驻汉城的清廷代表袁世凯那独特的政治嗅觉也不灵了。对自己的政治嗅觉，他本来很有自信，如今不灵了，不禁感到非常焦虑。此时他也开始出现头疼和神经衰弱等症状。

头疼，天津的李鸿章也不例外。

李鸿章确实是国政的一把手，然而，处于封建专制政体之下，如果得不到专制皇帝的信任，就什么事也做不成。这时的专制皇帝，应该说是西太后。李鸿章同她的关系很融洽，所以迄今为止办事还算顺利。

西太后今年六十岁。

皇帝爱新觉罗?载湉（光绪帝），四岁即位，西太后在很长一段时间里摄政，是实际上的女皇帝。

这一年是光绪二十年，皇帝已满二十三岁。人们都认为：西太后的摄政时代无论如何该结束了，当今皇上的亲政时代即将来临。

西太后年轻时，大臣们都拜伏在她的面前，连梦里也不敢反抗她。但是，时代在缓慢地、不断地变化着。

“我该引退享享清福了。”西太后从很早以前就这么说。

于是，她大兴土木，修造颐和园万寿山，作为养老游乐之所。

表面上，五年前光绪帝结婚时，她就已经把大权交出。其实，这五年间，丝毫不见西太后的政治影响有所减弱，依然继续着西太后的时代。

李鸿章深得西太后信任，掌管国事。但政界的斗争是残酷而复杂的，也存在反李鸿章派。这些政敌自然反感西太后，但不敢明目张胆地表露，这样一来，矛盾更集中在李鸿章身上。

随着光绪帝长大成人，帝党形成了。

当时的户部尚书翁同龢和礼部尚书李鸿藻等人是帝党的主要成员。

在中国，同一辈的兄弟，名字中都有一个相同的字。李鸿藻和李鸿章，很容易被看作兄弟，其实，他们之间完全没有关系。李鸿藻是河北高阳人，李鸿章是安徽合肥人。李鸿章的弟兄之间，通用的不是“鸿”字而是“章”字。曾任四