拒绝俄国，就当时的日本来说，颇需要一点儿勇气。伊藤首相向俄国表示强硬态度的另一面，却想借助英国做后盾。

英国的外交原则是防止俄国南下。因为担心俄国对朝鲜施加影响，所以，宁愿让清政府对朝鲜强化宗主权，只要清政府牢牢控制住朝鲜，俄国就无机可乘。

日本的力量扩张到朝鲜半岛上来，对英国来说是件麻烦事。从利害关系上说，英国热衷于支持清政府，牵制日本。它有香港、新加坡等基地，又有兵员充足的印度，随时可以向远东调兵。同俄国相比，英国占上风。

按理说，英国是最可靠的，不知为什么，李鸿章却依靠了俄国。这也许与他的性情本质有关。人们都称他是亲俄派头领，甚至有些极端分子说他从俄国领到了一大笔卢布。

在近代中国要人的意识中，关于国防，有两派。防止列强的侵略，固然都叫作国防，但是，把重点放在何处，却有着不同的观点。

鸦片战争以后，侵略者从大洋彼岸闯了进来，第一个就是英国。有些人主张充实海军力量，在海边将他们击退，被称为“海防派”。

有些人认为来自大洋彼岸的压力并不可怕，英国和美国都是要做买卖，容易对付。与之相比，同中国的国境有那么长距离接壤的俄国才是危险的敌人。现在它不正在蚕食着中国吗？持这种主张的人，被称为“塞防派”。

海防派认为英国是主要敌人，塞防派认为俄国是主要敌人，这两大派别，成为近代中国内部对立的主要原因。

李鸿章是海防派的代表。他之所以不依靠英国当调解人，这是原因之一。不能把国家的重大事情，委托给主要敌人——英国。

然而，清末的政争，与其说是出于政见的不同，不如说是出于人事关系。李鸿章派在清廷政界中形成一个最大的人事系统。反李鸿章派也并非没有自己的系统。

反李鸿章派责难说：“李鸿章想避开同日本的冲突，不准备派兵，搞软弱外交。”他们到处宣扬主战论。可是，当李鸿章决心同日本决一雌雄，开始动员时，他们又大唱反调，宣扬非战论。

当时驻中国的英国公使是欧格讷。巴夏礼死后，他以代理公使的资格接替了工作。他曾一度被调任葡萄牙，不久又调回中国，是一位有才能的外交官。

欧格讷不愿意让俄国公使喀西尼一人独揽中、日之间的调停工作。他认为，不让俄国在远东加强发言权，是英国外交官的任务。他写信给驻天津领事，命他会晤李鸿章。