袁世凯的借口是：送信之后很长时间没有接到竹添公使的任何答复，不得已而开始攻击。

双方各执一词，成为后来的责任问题的争论焦点。

袁世凯亲率一队人，攻击敦化门。提督吴兆有指挥另一队，进攻宣仁门，很快就指向昌德门。

闯进王宫的不仅仅是清军。政变集团并未完全掌握朝鲜军队，所以，袁世凯在前一天向朝鲜左、右两营的官兵晓以“大义利害”，拉为盟友。当然，袁世凯的重点是放在利害方面的，他给两营各拨银六百两，约定攻击时他们全员参加。

四营朝鲜军，政变集团似乎只掌握了前营和后营。同清军共同行动的左、右两营，分别由金钟吕、申泰熙指挥。

进攻的军队很快就占领了昌庆宫到宣仁门一带，准备腹背夹攻昌德宫。

政变集团的领导们正在观物轩开会。日本军也在周围。听见炮声，宫中骚动。王妃和世子等人均逃出，及至金玉均来到昌德宫寝宫时，已经没有人了。金玉均同徐光范两人到处寻找，看见国王带领数名武监和兵卒正要登山，急忙喊回，安置在山下延庆堂暂避。这时，周围枪弹如雨，十分危险。

日军在观物轩一带应战，朝鲜前营、后营的兵士们正在拆卸、擦洗枪支，听见“敌袭”，都空着手逃了出去。

国王惊慌失措，似乎神经错乱了。政变集团的头领们集聚到后苑林中的延庆堂，日军也退下来。金玉均先将国王移到玉流泉的小亭里，然后又移至北墙门。这里恰有一支洪在义指挥的反日派朝鲜军驻守，当他们看清是日本兵时，一齐开枪射击。

“现在只有杀开一条血路，先去仁川，再议后事。”金玉均说。

“不能去仁川！到母后那里去！死也不要紧，到母后身边，才合乎礼教！”国王高声喊道。

到了仁川，登上船，说不定会被带到日本去，恐怕就一辈子也看不见母亲和妻子了。

“诸君意下如何？”竹添问道。

他知道政变已经失败了。失败的原因：第一，对朝鲜人民强烈的反日情绪估计过低；第二，对清军驻防部队的实力做了过低的评价。现在是后悔莫及。

子弹“呼呼”地飞过来。

“请陛下到仁川走一趟……”

金玉均、洪英植、朴泳孝等不肯放弃国王。三天前的武装政变，因为拥戴国王才成功了，如果在这里失掉了国王，就万事皆休。

朝鲜军的射击越来越猛烈。金玉均命令身旁的武监喊话：“