，父子俩在政治理念上产生了不可调和的矛盾。汉武帝连年用兵、对外征战，运用强权削藩罢侯，征收繁重的赋税。刘据在这些问题上都不赞同父皇的做法。汉武帝慢慢老了，觉得儿子不像自己，更担心儿子没有驾驭天下的能力。

皇后卫子夫看着儿子和丈夫之间的隔阂，心里着急。卫子夫能够做三十八年皇后，除了和卫青一样谨小慎微、恭谨谦和外，还在于她遇事有主见，能够向别人施加影响来实现自己的目的。比如，卫子夫知道卫青的几个儿子不成才，怕他们风头太盛出问题，多次请求丈夫刘彻不要封赏卫青的儿子，以退为进，实际上是保护自己的侄子。现在，卫子夫看到儿子老违背丈夫的意思，就经常劝诫儿子：“作为太子，你要经常揣摩父皇的心思，理解父皇的意图，按照父皇的要求去做，不能擅自做主，做一些与父皇的想法不一致的事，比如平反冤狱。这本是你父皇制造的冤狱，你却给予平反，不是否定你的父皇嘛！”可惜，刘据沉溺于儒家说教太深，对母亲的忠告听不进去。

刘彻对刘据基本上是满意的，但是对刘据在很多问题上顶撞自己深感不快。他曾经语重心长地对刘据说：“我做的很多事情，你都不赞同。但我这样做是为了你将来能够安享太平！”可惜刘据“身陷”儒学说教，中毒太深，依然在若干问题上与父皇唱对头戏。

卫青死后，刘据失去了重要的外朝屏障。刘彻对刘据很无奈，但根本没有想到过撤换太子的问题。然而，刘彻和刘据这对父子之间最后还是爆发了兵戎相见的血腥政变，血染长安城，史称“巫蛊之祸”。

所谓巫蛊，就是利用扎木偶、下咒语等迷信手段，陷害他人。汉朝法律严厉禁止巫蛊，刘彻本人对巫蛊深恶痛绝。父亲刘彻进入晚年后，身体越来越不好，更加对巫蛊敏感。他住在长安的时间越来越少，长年累月逗留在离宫甘泉宫中。父子见面的时间越来越少了，本来心理就有小疙瘩，现在因为疏远恶化成了心理隔阂。

刘据得罪的那些贪官酷吏、权谋小人在刘彻面前搬弄是非，离间父子关系。酷吏江充，出身卑微，依靠不断地检举他人、刑讯逼供一步一步爬上来。太子刘据很讨厌他。江充怕太子继位后惩办自己，就勾结太监苏文等人要扳倒刘据。卫家的女婿、丞相公孙贺不巧因为巫蛊被牵连下狱。江充等人就使劲把“巫蛊”的脏水往卫家和太子身上泼。

父子隔阂、交流不畅、对权臣家族的猜忌，现在加上“巫蛊”嫌疑，汉武帝刘彻随即授权江充清查太子与“巫蛊”的关系。于是，事情恶化为