官，也称为“职”，或者合称为“官职”、“职事官”。

官员是在固定政府机构中、掌管具体职责的人，而官员拥有的职权就是官衔意义上的“官”。比如吴县县令、吏部主事、乾清宫一等侍卫等，我们一看就知道他们具体负责什么、处于什么政府机构中。俗话说“县官不如现管”，一个官员到底能管多大范围、管多少百姓，很大程度上决定了他的实际权力的大小。所以，“官”对官员的作用最大，是官衔中的核心要素。

应该说，“官”意思明确，便于理解，可它偏偏是古代官制中最复杂的一环。

如果历朝历代都按照白纸黑字写明的官职编制来安排人员、开展工作，那么“官”一点都不复杂。可偏偏每个朝代都不“依法办事”，都要来些小动作、搞点暗箱操作。比如东汉的时候，朝廷将天下划为几个州，每个州派遣“刺史”。所谓刺史，字面上的意思是刺探地方吏治，看看地方官有没有和中央保持高度一致，有没有贪赃枉法的行径。刺史的级别很低，且没有常驻机构，属于中央临时派出的检察官。它不算正式的官职，而算是一项“差遣”或者“差使”，就像现代人出差办事一样。但在实践中，因为刺史决定着地方官员的沉浮荣辱，地方官员逐渐唯刺史马首是瞻。原先只是巡察地方的刺史，最终演变为了横亘在地方郡县和中央政府之间的一级正式官职。

与此类似的还有唐朝的观察使、节度使。唐朝分天下为十几个道，每道派遣一个分巡御史考察地方政务得失、官吏优劣，称为观察使。和刺史的情形一样，观察使很快变为了有实权的、常驻的官职，他们的本职“分巡御史”反倒成了可有可无的虚职。而节度使最初则是派到边疆节制和调度军队的中央官员，最终也演变为了地方实职。从唐朝开始，“差遣”、“差使”开始流行，到宋朝泛滥成灾。

宋朝官员几乎人人都有“差使”，而且不少人身兼多项差使。那么，他们还有时间和精力去处理本职工作吗？当然没有。朝廷就是不让你去做本职工作，才设置各种各样的临时差遣，让甲官去做乙事、丙官暂代丁职，人为造成了官制的复杂。

宋朝高度君主专制，国家“强干弱枝”，恨不得消除一切权力不稳定因素。比如唐末五代时期节度使权力膨胀，和中央叫板。宋朝一建立就来了招“杯酒释兵权”，把节度使的实权都给收了。节度使还是一个高官，但被架空了，不管事了。比如，“徐州节度使”被安置在开封当寓公，好吃好喝供着，那徐州的政务怎么办呢？中央派遣一个官员去