我们先来看看，广袤的中国领土能否被划分为不同的历史区域。

中国古代历史是在一个相对封闭的地理区域内展开的。东方浩瀚的太平洋、西南和西面的青藏高原、中亚荒原和北方的蒙古高原是古代中国人不可逾越的障碍。根据地理环境和历史作用的显著不同，这片广阔的地理区域可以从东南向西北划分为三个弧带。

东南第一弧带北部以明代长城为标志，经山海关、燕山、张家口、大同，绕过毛乌素沙地南端，在兰州折向西南，经岷山、阿坝藏族羌族自治州和雅安市东界到红河，红河向东至十万大山入海。第一弧带季风气候明显，水热条件适中，自然条件优越，是中国主要的经济区。该区域汉族占主体，在中国历史上起到关键的作用。第一弧带算是中国历史的“核心弧带”。

辽河流域以北、蒙古高原、新疆地区和青藏高原组成了中国历史的第三弧带。该弧带地域广阔，气候干旱，是游牧民族的天堂。中国重要的少数民族，如满族、藏族、维吾尔族、蒙古族、回族和历史上的匈奴人、鲜卑人、羌人、突厥人、吐蕃人、契丹人、女真人等都主要活跃在第三弧带。

第一弧带与第三弧带之间的狭长地带，包括辽宁南部地区、长城沿线内蒙古地区、河西走廊、川西高原东部等组成了中国历史的第二弧带。第二弧带气候条件在一、三弧带之间，宜农宜牧，是历史上汉族为主体的第一弧带与第三弧带的拉锯地区。

三个弧带的划分并不是明确固定的，只是指出了大致的范围。在这个划分中：1．没有包括辽阔的中国领海和中国海上邻国。古代历史上除了南宋和明朝中早期外，中国并不注重海洋地缘政治。中国海上邻国中除了某段时期的日本外，没有其他邻国对中国历史产生过大的影响。2．岭南地区、滇黔地区划入第一弧带是一个可以争议的观点。考虑到汉族人口和中央王朝的权威稳定，持续地向岭南、滇黔地区扩张，这一地区也没有与中央王朝产生严重的政治冲突，因此，似乎可以忽视差异，把它归入第一弧带。

这样的划分还是显得粗糙，毕竟每一个弧带的面积太大了，内部也千差万别。为了进一步考察地理因素对历史发展的影响，每个弧带还可以细分为不同的亚区域。每个亚区域内部都有自身相对独立稳定的地理结构、经济结构、文化特性和中心城市。1．同一弧带不同区域依然存在时代差异和地区差异。如第三弧带中存在着蒙古高原、新疆地区和青藏高原的明显差别。2．中国历史上存在的政权令人惊奇地以不同的亚区域为