在埃齐奥看来，他已经浪费了太多的时间，但目前为止却毫无收获。寻找萨佛纳罗拉就像是追逐鬼火，或是空想中的怪物，又或是自己的尾巴。但他必须继续寻找，因为那位九根手指的修士拥有伊甸苹果——那是通往无法想象的可怕世界的钥匙，而那名修士又是个危险的宗教疯子，是一门失控的加农炮，伊甸苹果落在他的手上，恐怕要比落入大团长罗德里戈·博尔吉亚之手更加危险。

当他离开那条来自拉文纳的帆船，踏上威尼斯码头的时候，前来迎接他的是西奥多拉。

1492年的威尼斯仍然处在阿戈斯蒂诺·巴巴伊格总督相对公正的统治之下。最近城市里的热门话题是一位名叫克里斯托弗·哥伦布的热那亚海员，他制定了疯狂的航海计划，打算向西航行，跨越整座大洋。威尼斯拒绝了他的提议，但他得到了西班牙国王的资助，即将出发。威尼斯政府莫非是疯了，才会拒绝资助这样的远征？如果哥伦布成功，通往东西印度群岛的安全航路就将得以确定，并且绕开奥斯曼土耳其帝国如今占据的陆上线路。但埃齐奥有太多的事要考虑，没心思去关注这些政治和贸易话题。

“我们收到了你的消息，”西奥多拉说，“但你能确定吗？”

“这是我仅有的一条线索，看起来也相当可信。我确信伊甸苹果又回到了这儿，就在那个名叫萨佛纳罗拉的僧侣手里。我听说他正在向大众宣扬，说地狱和烈火即将来临。”

“我听说过那个人。”

“你知道去哪儿能找到他吗，西奥多拉？”

“不。但我看到有位传道者正在工业区鼓吹你提到的那些地狱烈火之类的胡言乱语。也许他是你提到的那位修士的信徒。跟我来吧。在威尼斯期间，你就住在我那里吧——等你安顿下来以后，我们就直接去找那个为他布道的人。”

埃齐奥和西奥多拉——以及所有聪明且理性的人——都知道这种耸人听闻的鬼话为什么会逐渐吸引人们的关注。1500年即将到来，许多人深信那会是基督再临的日子，基督将会“伴随云朵而来，沐浴在他自身与天父的光荣之中，由上万圣徒与无数天使随侍，将坐上他荣耀的宝座。全部王国将集结于他面前；他要把他们彼此分开，将羔羊与得拯救者置于右边，将山羊与下地狱者置于左边。”

圣马迪奥的这段关于“最终审判”的描述也将在许多人的脑海中不断重现。

“这位传道者和他的头儿真是抓住了世纪末狂热的好机会，”西奥多拉说，“不过就我所知，他们自