一支支火把在维奇奥宫的高塔上摇曳发光，而北方不远处的大教堂广场却只亮着几盏灯。还有几盏街灯照亮了亚诺河的岸堤码头，而在那里，在这座城市的大多数居民都已随着夜幕降临回到家中的时候，一群水手和搬运工却仍在昏暗的光线里忙碌着。其中几个水手匆匆修理着索具，并将缆绳整齐地卷好，放在擦洗过的甲板上，搬运工们则或拖或扛，忙碌地将货物送入附近的仓库。

酒馆和妓院里也闪耀着灯火，但街上的行人却寥寥无几。七年前，年方二十的洛伦佐·德·美第奇当选为这座城市的领袖，自此以后，他为不断明争暗斗的国际银行业者和商贩家族——正是他们让佛罗伦萨成为了全世界最富饶的城市之一——带去了某种程度的秩序和平静。尽管如此，这座城市也从未甘于沉寂，而是时不时地会爆发一番恶战，因为每一股势力都在争夺着城市的控制权，其中一些暂时成为了盟友，另一些从始至终都是不共戴天的敌人。

1476年，佛罗伦萨正值甜美的春夜，只要风向合适，你甚至可以忘记亚诺河飘来的恶臭，但即便如此，在太阳落下之后，这儿的室外也绝非最安全的地方。

月亮在钴蓝色的天空中升起，君临于众星之上。它的光辉洒落在维奇奥桥与亚诺河北岸相接处的开阔广场上，拥挤的店铺不见灯火，寂静无声。月光也照亮了伫立在圣斯特凡诺教堂屋顶上的那个一袭黑衣的身影。那是个年轻人，只有十七岁，却高大而自负。他以锐利的目光审视着下方的街区，随后将手伸到嘴边，吹出一声低沉却尖锐的口哨。在他的注视下，先是一个、再是三个、接着是十来个人离开黑暗的街道和拱门，来到广场上。这总共二十人全都像他一样年轻，大都身穿黑衣，有些戴着血红、翠绿或天蓝色的兜帽或帽子，腰间全都挂着长剑和匕首。这群看起来相当危险的年轻人以扇形散开，一举一动都带着傲慢与自信。

年轻人低头看着他们渴望的神情，而那些被月光映照得格外苍白的脸也直直地对着他。他将拳头举到头顶，挑衅式地行了个礼。

“我们团结一致！”他大喊道，那些人也举起了拳头，有些还拔出武器挥舞起来，同时欢呼道：“团结一致！”

年轻人像猫儿那样飞快爬下尚未完工的教堂正墙的屋顶，踩到门廊上，随后从那里纵身一跃，带着飞扬的斗篷稳稳地落在年轻人之间，他们期待地围拢过来。

“安静，我的朋友们！”他抬起一只手，阻止最后的那一声叫喊。他露出阴沉的微笑。“我最亲密的盟友啊，你们可