确定自己的猜测。汗水顺着他的头巾流下：这位疲惫不堪的胖商人名叫慕克哈里斯。

他一路走，直到看见远处出现一湾水潭才意识到自己真的该躺下歇一会儿了。尽管打算日夜兼程赶回家，但现在这样也是无可奈何：他实在太累了。身下的马蹄像踏出的催眠曲让他一下一下点着头。下巴几乎贴上胸口，不停眨动的眼皮简直马上就要合拢到一起。慕克哈里斯越来越无法抗拒体内不断翻涌的睡意。每每想要入睡，心和大脑都不得不与睡魔展开一番激烈的斗争。他的嘴巴又干又渴，长袍像铅块一样坠在身后。他感到自己的每一块肌肉与骨头都累得要命，想要喝水与躺下休息的意念折磨着他。哪怕稍微休息几个小时，也许就足够他恢复一些体力，顺利返回马西亚夫——好吧，这个想法差一点就战胜了他。

他犹豫了一下，最后还是没敢停下脚步。不久前他听到一个传言——这附近有强盗和盗贼专门袭击商人，杀人越货。其中尤属一群被法哈德领导的盗贼最为残暴。众所周知，这世上能残忍过法哈德的人，大概也就只有他的儿子贝哈斯了。

据说贝哈斯会将抓到的人头朝下吊起来，然后在人的脖子剖口直开到肚子，将他们慢慢折磨至死。而那些悬挂在外的内脏则成了野狗的美食。更骇人听闻的是，每当他这样杀死一个人，他都会在一旁放声大笑。

慕克哈里斯自然对内脏相当珍惜，他也不想把财产便宜给强盗。要知道，现在马西亚夫的处境每况愈下，百姓的生活越来越难，村民的赋税越来越重。所有征到的钱财都被拿去山岬的城堡——刺客们告诉村民，保护村子的成本一直在增加。无情的刺客首领不断向百姓索取，还经常派他手下的刺客党羽走下斜坡到村里强取豪夺。任何胆敢反抗的百姓都将遭到一顿暴打，然后被驱除出境。无家可归的人只好四处游荡，渴望能找到另一处愿意接纳他们的地方安定下来，或是无可奈何任由遇上的强盗摆布。最近，不少盗贼在马西亚夫平原驻扎。由于这里石地小丘较多，便于埋伏，因此旅人被袭击的事件越演越烈。曾经，刺客们——或者至少刺客的威胁——维护着这条贸易路线的安全。但就如今的情况来看，那些美好的日子已经一去不复返了。

因此，倘若不带分文地回到家，慕克哈里斯将无法支付阿巴斯向商人索要的什一税和他向村民索要的其他赋税。如此一来，村庄就会抛弃他和他的家人：他、他的妻子阿利亚以及他的女儿纳达。

这些念头一直在商人的脑袋里打转，直到他走到水潭旁边也没下定决心到底要