从神秘的魔力悬挂的拱形门上

石脑油和沥青点燃的无数排

星星点点的灯和耀眼的标灯

散发着光芒……

――约翰・密尔顿

“我的孩子！我的女儿！她在哪儿？你干了些什么！我的莱拉――你还不如撕碎我的心――她本来安安全全地跟我在一起，安安全全的，现在她在哪儿？”

库尔特太太的叫声响彻坚固的塔顶上的小房间，她被绑在一把椅子上，她头发凌乱、衣衫破损，眼神疯狂，她的猴子精灵在地板上的一堆银链中滚打和挣扎。

阿斯里尔勋爵坐在一旁，在一张纸上草草地写着什么，不理不睬。一个传令兵站在他身边，紧张不安地看着女人，当阿斯里尔勋爵递给他那张纸时，他敬了个礼，匆匆地走了出去，他的犬精灵尾巴压得低低地紧跟其后。阿斯里尔勋爵转向库尔特太太。

“莱拉？坦白地说，我不在乎。”他说道，声音平静而嘶哑。“那该死的孩子本来应该待在她该待的地方，做她该做的事情，我再也不能为她浪费更多的时间或资源。如果她拒绝帮助的话，那就让她自食其果吧。”

“这不是你的本意，阿斯里尔，不然你不会――”

“我句句是真，她所引起的混乱与她的美德不成比例，一个平凡的英国女孩，不很聪明――”

“她聪明！”库尔特太太说。

“好吧，聪明但没有知识，冲动、不诚实、贪婪――”

“勇敢、慷慨、有爱心。”

“一个完全平凡的孩子，毫无出色之处――”

“完全平凡？莱拉？她是独一无二的，想想她已经做的事情，你要不喜欢她就不喜欢吧，阿斯里尔，但是你休想在你的女儿面前摆出恩惠人的模样，她本来平平安安地跟我在一起，直到――”

“你说得对，”他说着站起身来，“她是独一无二的，居然驯服和软化了你――那可不是什么一般功夫。她吸走了你的毒液，玛丽莎，她拔掉了你的牙，你的火被熄灭在多愁善感和虔诚的细雨中。谁会想到这一点呢？教会无情的代理人，孩子们的狂热的迫害者，发明可怕的机器切开他们，在他们恐惧的小东西里寻找罪恶的证据――来了一个满口脏话、指甲肮脏的无知的小丫头，你就像只母鸡一样咯咯叫唤着用你的羽毛罩住她。好吧，我承认：这个孩子一定有某些我自己都从来没见过的天赋，但是如果它所能做到的只是把你变成一个溺爱的母亲，那它就是相当单薄、单调、微不足道的