岩洞里的地下河不断地升起黄色光球，数量增多至能把岩洞深处的黑暗驱走。黄色的朦胧光线把岩洞的嶙峋怪石渲染得如同旧时的老电影场景。劳月等人不知月亮一样的光球是何来历，他们抓着老树的根须在水里赞叹，说这是一副千年难得一见的场景，可惜身在水中无法拍照，怕是要抱憾终身了。

黄千山也从未见过这种场景，他一直觉得古怪，当月亮一样的光球不断地从水里升起，他才渐渐想起广西深山里老人们偶尔提起的瘴母。顾名思义，瘴母是各类瘴气中最厉害、最复杂的一种毒瘴，活了上百岁的老人只是听祖祖辈辈提起过，却也从未亲眼看见过。老人们说，瘴母出现前，河流溪水不是绿的，就是红的，或是腥秽逼人，黄千山看到变色河水却没有想到这一层。河水变色多是因为山林雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢粪洒布其间，所以才会出现河水换色。

据说，瘴母有三种，一种是有形的，另一种是无形的。有形的瘴母像彩色的云霞一样，无形的瘴母如同腥风四射，或异香袭人，两者都是瘴母。还有一种，是三种瘴母中厉害的，它起初先从水里、丛林灌木内化作一轮明月般的光球，冉冉地爬到空中。直至光球积累到一定的数量，将好奇之人，或者贪婪月光精华的生灵勾引到附近。当人或动物忘记了自我，忘情地看着这副美景时，瘴母就会忽然迸裂，五颜六色的瘴气就会从光球中轰然泄出，速度快得就如山洪一样，无人能逃。

瘴母无须借助毒蚊来传播，它不仅能从人和动物的口鼻进入身体，还能渗透人和动物的皮肤、毛发、眼睛，让你防不胜防。因此，广西深山里的老人都警告后辈，要是在山里忽然见到光亮，或者闻到诡异的香气、腥味，必须马上远离。瘴母的毒性没有多少确切地记载，黄千山听说过很多版本，但是都有一个共同点，那就是人中毒后不会马上死，但也没有办法医治，之后的六小时内人的身体会慢慢溃烂，直到体无完肤，血肉模糊，将人折磨到极限后才会死亡。

黄千山惊讶地想，难道先前闻到的香气就是其中一种瘴母，他刚才使劲地嗅了那么久，难道瘴毒已经不知不觉地深入体内了？！黄千山一想到这里，他马上觉得身体很痒，再一看手背，那里的皮肤竟然真的开始出现了小范围的溃烂。黄千山惊慌得浑身都凉了，劳月就算给再多的酬劳又怎样，不还是没命花。黄千山为了确定岩洞里出现的是否是瘴母，于是就一个个地询问，没想到除了劳月正常以外，其他四人的皮肤都出现了不同程度的溃烂。

当蔡