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“麦克西,”吉阿·贝夫人说。

“啊?”

“麦克——西!”

“干吗?”

“我渴死了。你不帮我再拿点喝的么?”

“哎呀,伊丝黛尔。我很愿意帮你把整艘船上的白兰地都拿来,可是你已经醉成那个样子了,就不能再忍一下吗?”

“麦克西,不要这样嘛。”

“噢,好吧。乘务员!”

事情又不对劲了。

当晚九点,爱德华迪克号在距阿姆布罗斯灯塔(译注:Ambrose Light,位于纽约州领海的重要导航灯塔)六百英里的地方遇上强对流,一头撞进了极糟糕的天气中。麦克斯·马休斯也是一样。

空荡荡的长廊里,椅子都很厚重,麦克斯瘫坐在其中一张上,环抱双臂,椅子竟然没有滑动。吉阿·贝夫人跪在另一张椅子上,噘起了嘴巴。他晚饭后才来到这里,想要安静舒服地享用他的饭后咖啡。天气一变坏,他的腿又开始痛了。何况船还颠簸得这么厉害,他胃里也有点难受。伊丝黛尔·吉阿·贝则是一个半小时以后才来的。自打看见她出现在长廊那头开始,她白色丝绸晚礼服的荷叶边裙摆轻轻滑过她圆润的脚踝,他就知道是哪里不对劲了。伊丝黛尔挥着鼓鼓囊囊的手提包向他打招呼。

她喋喋不休地跟他说着晚上的事儿。拉斯洛普和乔治·A·胡佛晚餐时看上去情绪古怪。他们出去时经过她的桌子,于是坐下来邀请她一起喝一杯。据她说,胡佛还“挑逗”她了。麦克斯觉得这似乎不大可能,但是当她的情绪被完全激发的时候(譬如现在),她可能想象出任何事情。她说故事的样子带点故作姿态,带点孩子般的快乐,还有一点轻佻。

他举起一只手示意她安静,同时招招另一只手叫来侍者。

“乘务员!两杯白兰地。”

“双份白兰地,麦克西。”

“两杯双份白兰地。拜托,请你坐在椅子上!不要跪在上面,坐下来。”

“有什么关系啊,麦克西?不喜欢你的小伊丝黛尔啦?”

“我当然喜欢你,不过你总不希望一头栽倒地板上把脖子摔断吧?”

“我无所谓。”

“开玩笑。你的救生衣呢?”

“不知道。我可能把它忘在什么地方了。”

他回过头去看她的时候,发现她的情绪变了。她的眼眶开始泛红,眼神闪烁,脸上下垂的皱纹仿佛深过了下垂的嘴角。她举起了手提