子一激动起来，几乎会打破所有的窗户，对吧？她急切想见到主教，并跟他讨论社会改革之事。”上校用鼻子粗声呼吸，拍拍杜诺范的手臂,“我们当时都站在走廊上，不，正确地说应该是楼梯问，和刚到不久的朗薇许小姐嘘寒问暖。到场的人士行止都高尚得宜，我还记得当时我妻子说，‘曼坡汉主教真的很高兴能见到你，朗薇许小姐。’这位老小姐说，‘嗳，嗳！’我女儿说，‘这是千真万确的，朗薇许小姐。他要是知道你已经到了，我敢说他一定会赶快下楼来。’这时，突然问——咻！”上校瞪大眼睛，口吹哨音，手臂划着滑落的弧形，仿如一颗六寸的炮弹坠落， “他从楼梯扶手上滑下来——咻——整个人顺着扶梯飞下来——仿佛从天而降。”

杜诺范一头雾水，不确定是不是自己听错了：“你说的是谁？”他问。

“你父亲啊，这个可怜的老家伙。就像从天而降，我的老天！”上校瞪着双眼，然后咯咯大笑，“老小姐也吓得花容失色，勃然大怒。你还不得不服她。你父亲呼的一声落在她脚上。老小姐赶紧戴上眼镜，说他这种轻狂的行为让她失去了对他的景仰。我那时就已经起了疑心。”

他探头探脑环视周遭一圈，确定附近没有别人，上校用告诫的口吻说：“我把老家伙带到一边，悄声对他说，‘老友，没错，这里是叫做自由厅，可是你到底——是怎么了！’我婉转问他是不是哪里不舒服，需不需要请大夫过来？天哪，他竟深深一鞠躬，发誓说这只是场意外。说他本来斜靠在扶梯上想观察某人，却不小心失去平衡，为了怕自己受伤，只好攀着扶梯滑下来。我继续问，他当时在注意谁呢？他说他在注意希儿黛，我们家的女仆。”

“那也犯不着自己找罪受！”杜诺范说，手压住头，又开始觉得头痛欲裂，“我老爸怎么说呢？”

“可怜的老家伙无时无刻不在防贼，”上校嘀咕说道，“事实上，他认为希儿黛是一名叫做皮卡狄儿·珍妮的女人戴假发乔装的。接下来，他又在草坪上看到一名小偷。当天还有人半夜起来拿墨水瓶砸敦区牧师的眼睛。可怜的家伙。在这种状况下，他若是错把牧师当成开膛手杰克也不足为奇。”

“这件事让我有点难以消化，”杜诺范觉得自己快病倒了，“上校，您的意思是指我父亲变得神志不清了？”

史坦第绪深深吐口气：“我真的不愿意这么说，”他喃喃地说，“但在有更好的解释前我只能这么想。由于我是郡里的警察总长，使这件事情变更糟。我不肯听信他解释，他要我替他跟苏格