“而这个呢，”迪厄多内·杜瓦先生不赞成地捻着胡子说道，“是无与伦比的发明，朋友。这也许不是我该说的，不过自己看看。这难道不是——你们怎么说来着——‘好样儿’的吗？”

埃勒里·奎因先生擦拭着他的脖子，在正对着游乐场一条小街的椅子上坐下来。“确实是，”他叹道，“‘好样儿’的，我亲爱的杜瓦先生。我十分欣赏你的创作热情……迪居那，看在老天的分上，坐好！”下午的太阳很炎热，他的白衬衫早就黏在身上了。

“我们去嘛。”迪居那满怀希望地提议。

“我们还没说好要不要去。”奎因先生伸展他疲惫的双腿喃喃说道。他答应给迪居那整个夏天的欢乐，但他忘了边际效益递减法则。在杜瓦先生热情的怂恿下——他是这个地方的设计者，不知疲倦的恶魔，埃勒里三教九流的朋友之一——埃勒里已经花了两个小时玩过了游乐场的几项活动，而且几乎用光了他的精力。迪居那，当然啰，正值不知疲倦的青春，有这些刺激玩乐，道理上讲，本来就是他所需要的；他还像从海上吹来的微风一样那么的清新。

“你会发现它是最刺激的，”杜瓦先生露出他的洁白牙齿热切地说着，“这是我游乐场中的重头戏。”游乐场对此地还算是新玩意儿，一个景观经过精心美化，提供多样化独特的娱乐设施和消遣的模范游乐场所——主要是由杜瓦所规划——整个大西洋沿岸找不到类似的。“黑暗之屋……朋友，那是神来之笔！”

“我想它一定非常棒。”迪居那狡猾地说，并望着埃勒里。

“措辞很温和，迪居那。”奎因先生说着，再度擦拭他的脖子。位于大街上的黑暗之屋对一个兴趣广泛的人来讲看起来还不算太离经叛道，它是所有真实和虚构的鬼屋综合体，由魔鬼般的想象力规划出疯狂的墙壁和摇摇欲坠的屋顶。这让埃勒里想到——虽然他很知趣地不对杜瓦先生提起——他曾经看过的一部德国电影《卡里加里博士的小屋》[注]。它破败不堪，屋身倾斜，而且很奇妙地从虚假的门窗和破旧的阳台中伸出来。没有一个东西是正常或高尚的。建造成大型的长方形，三个边翼俯瞰一个中庭，里面被弄成一条恐怖的小街，饰以破碎的卵石和陈旧的街灯柱；第四个边则是售票亭和栏杆。中庭里的小街只是营造气氛用的，真正黑暗的玩意儿，埃勒里沮丧地想着，隐藏在那些可怕的超现实主义的围墙后面。

“那么，”杜瓦先生边说边站起身来，“请容我先行告退好吗？一下就好了，我会很快回来，然后我们就去…