一

鹤川留美本来是不愿意去羽代这样一个人生地不熟的地方的。但是最近同她发生不正当关系的中谷说，如果她能去羽代工作两三个月的话，他就很体面。因此为了避免惹得中谷不高兴，留美就顺从了他的意愿。此外，中谷还对留美说干这种工作可以赚到两三百万日元，她也很感兴趣：

留美过去在A市的百货公司工作，而中谷就是这个公司的老主顾。听说在这个公司工作的伙伴中已有好几个去了羽代，并且在那里干得很不错，这使留美增强了信心。但是从Ａ市外出赚钱的秋本和子在羽代惨死的消息，留美却没有听到。即使听到了，中谷也会说她的死与参加这项工作全然无关。

中谷开始说由他亲自送留美去羽代，后来可能是觉得不太方便，就叫一个最近刚到中谷的公司工作的年轻小伙子送她，但中谷没有说明他不能去的理由。留美哪里知道中谷其所以不送她去，是因为他感到有警察在注意，行动谨慎起来。

留美总觉得中谷有些阴险，因此跟着他派来的年轻小伙子到自己所不熟悉的地方去，越来越不放心。

“他是很重要的‘客人’，要好好地护送她噢！”留美觉得中谷对男青年的命令似乎只是强调她是一个“要人”，但并不知道中谷话中的含义。

留美和这个小伙子从Ａ市坐火车去羽代，一路上这个护送者几乎没有开口。从Ａ市到羽代的快车需要四小时，其间除了说几句必要的话外，他们各管各的，谁也没有理谁。

途中留美上了一次厕所，他说也要上厕所，便跟着留美去了。从这个时候起，留美就怀疑他不是一个护送者，而是一个监视人。也许他是怕留美逃跑而守着她的。留美想：我为什么要逃跑呢？去羽代为什么需要派监视人护送？究竟羽代有什么事情在等待着我？留美的心中突然感到不安起来。

留美在不安中重新回忆了中谷的话，觉得他说的“重要的客人”这一句话意味深长，而“好好护送”的命令就是“别让她跑了”的暗语。

由此留美想到，有关公司的伙伴们的消息都是从中谷那儿听来的，直接从伙伴们那儿得来的消息一点也没有。他们到羽代后已将近半年，如果只是去做两三个月的工作，早就该回来了。于是留美就问护送人：“早先去的朋友真的都好吗？他们在羽代过着什么样的生活？”但他都推说不知道。

列车载着满腔疑虑的留美驶向羽代。在羽代前两站的快车站，有几个旅客上到留美乘坐的车厢，其中有一个拿着对号入座票的旅客向留