道。“那么，我可以再给你们钱……”硬币在他手掌里叮当作响，在令人窒息的寂静里，这声音就像是轻柔叮咚的铃声。

又是一阵沉默，艾博兰已经准备揭露他的秘密武器，就在这时，终于传来了一声答复，一个不见其人的年轻声音说道：“我们害怕他会报复。”

“我明白。”艾博兰答道，他凝视黑暗，望着他认为正确的方向。“他肯定威胁过你们。但恐怕现在你们已经是进退两难，因为如果我没有拿到想要的消息，那么我肯定还会回来，而且我不会一个人来。我会带着一辆篷车回来，那种进出济贫院大门的篷车……”为了起到戏剧性的效果，他停顿了一下。“但是，如果我得到了想要的东西，那么我就会忘掉济贫院的马车。我会把这些钱留下，而且……”

现在他举起了挂在肩上的袋子，他把袋子放在地上，从里面拿出一根板球拍和一个板球举在手上。“还有这些。只要有了这些美妙的小东西，你们就不用再拿猫脑袋当板球玩了。这些花了我不少钱，我敢说，不会有比这更好的板球装备了。”

这次又有了回应，艾博兰左顾右盼摇晃着脑袋，他想确定声音的源头，但感觉自己在这方面的进展十分不利。

“可我们害怕他会报复，”那个年轻的声音重复道，“他是个恶魔。”

艾博兰感觉自己的脉搏在加速，他确信自己猜测这个凶手有些不同寻常是正确的。

“我的提议你们已经知道了。”他向那个看不见的中间人回应道。“一方面，我给你们带了礼物，而另一方面，我也能带给你们可怕的后果。而且我还可以告诉你们，我不但会带来济贫院的马车，还会放出消息，就说我已经得到了想要的东西。不管你们怎么选，这个恶魔——你们知道他并不是什么恶魔，他是个人，就像我一样——他的怒火都会降临到你们身上。”

他等待着浓雾作出决定。

最后雾气翻腾起来，浓雾渐渐分开，那天拦住他的同一个男孩从雾中走了出来。他脸上脏兮兮的，衣服破烂不堪，一副皮包骨头、饥肠辘辘的样子。显然这个孩子就快要死了，想到自己，还有像自己一样的人都在使用，甚至是滥用怎样的方式来对待这些孩子，艾博兰心里就感觉很糟糕。他想到自己用济贫院来威胁他们，而威胁、寒冷和饥饿恰恰就是这些孩子生活的全部，这让他感到很难过。

“我并不想伤害你，我向你保证。”他说道。他把球拍和球放在他和孩子之间的地面上。

男孩低头看了看板球装备，然后