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第一部 鬼城 4

约翰·福勒疲惫不堪。感觉还有些冷。而且,从云团聚集的样子来看,很快他身上就要变潮了。

果不其然,他感觉到第一阵雨滴“答、答”地落在他的帽子上,这位工程师把装图纸的皮革筒在胸前抓得更紧了些,他诅咒这天气,这噪音,这一切。伦敦事务律师查尔斯·皮尔逊站在他身边,查尔斯的妻子玛丽也站在一旁,开始下雨时俩人都有些躲闪,他们三人孤立在烂泥地上,用敬畏与忧愁交杂的目光注视着大地上的一道巨大伤痕,那道痕迹正是全新的大都会线铁路。

在三人前方大约五十码的地方,地面让位给了一座沉井,这座沉井通往一道巨大的路堑——“壕沟”——它有二十八英尺宽,大约两百码长,在路堑或者说壕沟的末端,沟渠变为隧道的位置,砖砌的拱墙垒出了一道入口,通往世界上第一段地下铁路。

不仅如此,这也是世界上第一段可以运行的地下铁路:火车日夜在新铺设的铁道上奔驰,推动装满了砾石、黏土和沙子的车厢,向尚未完成的路段进一步延展下去。火车在轧轧声中来回往复,浓烟和蒸汽让隧道口劳作的筑路工人们几乎无法呼吸,他们把泥土铲进传送机的皮桶里,依次把弃土送到地面上。

这条铁路是查尔斯·皮尔逊的主意。为了修建一条新的铁路来缓解伦敦和近郊日益拥堵的交通,这位伦敦事务律师争取了将近二十年。然而,建设这条铁路靠的是约翰·福勒的构想。他不仅拥有一脸茂密非凡的络腮胡子,还是世界上最有经验的铁路工程师,因此也成了大都会线首席工程师的不二人选。不过,正如他在就任时就告诉查尔斯·皮尔逊的,他的经验也可能毫无意义。毕竟,这是前所未有的创举:一条穿行在地下的铁路。这是一项巨大——不,是浩大无匹——的工程。正是这样,有些人甚至称其为自建造金字塔以来最野心勃勃的建筑计划。当然,这个说法未免有些太夸张了,但有些时候,福勒对他们的看法也有几分赞同。

福勒决定把大都会线的主体部分建成浅埋式地铁,用一种称为“明挖法”的方法随挖随填来施工。这种方法包括在地上挖掘一道壕沟,有二十八英尺宽,十五英尺深。壕沟内部建有三层砖厚的砖砌挡土墙。部分路段在侧墙的顶部架有铁梁。其他路段则用砖砌的拱顶。随后将路堑覆盖回填,把地面恢复原样,一段新的隧道就此诞生。

这意味着修筑过程中需要拆毁道路和房屋,事后还必须加以重建,有时候还要建造临时性的公路。这也意味着他们需要搬运成千上万吨的弃土,为供气和供水总