阁下。”他回应道，也冲她露出一个微笑，“但我还是猜想您召唤我今晚从马德里赶回来不仅仅是为了看画，尽管它们确实优美而启迪人心。”

当然，他说的没错。凯尔是出了名的绝不寒暄、直奔主题。她匆匆开口，语调中却带有一丝遗憾。她说出口的话是灾难性的：

“下周，当长老们聚集时，我们将就终止你的阿布斯泰戈计划进行投票。”

瑞金的微笑消失了，冰冷侵入了他的心。这不可能。阿布斯泰戈已经为此工作了许多年，数十年。自索菲亚呱呱坠地起就开始了。仅仅过去几年间，他们的进展飞速，所发明的技术以光年等级超越任何人的想象，并逐步地不断突破壁垒，朝他们的最终目标靠近。

“将三十年花在追寻一个无果的梦想上已经太长了。”凯尔毫不留情地继续说，“我们认为一年三十亿的投资花在别的地方会更好。”

她什么都不知道。他回答的声音冰冷：“三十亿不算什么，相比——”

“我们已经赢了。”

瑞金眨了眨眼睛，不明白她在说什么：“抱歉，再说一次？”

“人们不再关心他们的公民自由，”她继续说，“他们所关心的是他们的生活水准。现代社会不再容得下像是‘自由’这种概念了，他们满足于盲从。”

瑞金的声音在喉间作响，但充满了警告：“我怀疑，有多少我们的先祖曾犯下相同的错误了？洋洋自得地端坐在他们的王座上，而仅仅一个反对的声音就将他们拖下地来。”

主席眨了眨眼睛。她不习惯被人驳斥。瑞金继续说下去：“威胁会继续存在，因为自由将存在。为了灭绝异见，我们尝试了数个世纪，用宗教、用政治，现在所用的则是消费主义。”

当他说话时，薄薄的嘴唇拧成一个冰冷的笑容，几乎可以称得上轻松：“我们是不是该试试科学了？我的女儿比我们任何人所达到过的都要更接近目标。”

“那么你漂亮的女儿还好吗？”凯尔问。

说得好像她关心一样，他想道。我的女儿不仅仅是漂亮。她智慧过人。而我们可不是在喝着茶寒暄琐事。

“她追查到了伊甸苹果的保护者。”他回答道，并满意地看到凯尔的双眼睁大了。这一次，她的回应中没有了假意的礼仪。他让她饥渴起来了。

“在哪里？”

“安达卢西亚。”瑞金回答道，并尖锐地加了一句，“1491年。”他允许自己品味了一会儿这一刻。

“那