太上皇到底没熬过冬尽春来, 于正月二十一日崩殂。

天下皆缟素。

因太上皇老圣人留下遗诏，于是敕谕天下：音乐、嫁娶，官停百日, 庶民一月。（注）时人无不称赞先皇仁厚爱民。

太上皇大行，宗室上下需守制二十七个月，皇帝以日易月，二十七日即可出孝。但当今与太上皇感情深厚，况且皇帝本性较真，虽持服一节上并未违拗遗诏, 但一直到官民释服, 当今都从未留宿后宫, 筵宴音乐更是一概不闻, 常服及饮食皆格外克制，大有同宗室一般守足二十七月“国丧止孕”之行。

于是都中虽已除孝, 但臣民皆不敢肆意筵乐，闰四月好几个嫁娶吉日都荒废了，偶有几件喜事，也将大红花轿换做了蓝呢轿, 十分低调。但这终久是外面情形, 并不多影响各家各户关起门来的小日子。

何况因圣上严正姿态, 朝中上下反比去岁冬日更安稳些，不论宗室贵戚, 还是大臣勋贵，谁都不敢在皇帝正悲恸的时候撩虎须。前朝如此, 后宫亦如此：几位皇子规规矩矩学文习武，皇子们的生母也识趣静守，大内颇有风平浪静之势。可到此情状才真个是悲喜自知——喜得自然是已有皇儿傍身的娘娘们, 在新进来这好些娇嫩花朵的当头，凭白多出近三年韬光养晦的时间。悲的则是方入宫才新封了位阶的诸位嫔御了，空度年华不说，想也知道为先皇守制的这三年不知积压多少正该指婚的宗室子弟，后年必得再开征选，到时候又有许多新鲜美人儿入宫，出头之日难再了。

薛宝钗便是这该悲忧伤愁中的一员了。她虽封为贵人，属于这一次新进妃嫔中品阶较高的一些儿，但因她未有封号，于是得排在如婉昭仪、康贵人、敏贵人及几位已获招幸的选侍之后，地位不上不下，既不好屈就依附只比她高一点儿的婉昭仪之流，也无好处引旁人来依从她，于是旁人看来更加尴尬。

薛姨妈和薛蟠才高兴了两月，转眼间就急的心火燎烧，偏薛姨妈无诰命薛蟠无官职，一丁点儿都帮不上忙，只好忙不迭的去求王子腾。只是却不是早年王子腾想在内宫扶植势力的时候了，若非薛姨妈弄出的那出金需玉配的风波，王子腾本不打算要亲族侄女甥女儿入宫的。

因祸得福也罢，阴差阳错也好，宝钗入宫得封，随薛家一时狂喜一时衰颓，王子腾是不肯掺和其中的，更甚者，自宝钗得了贵人的品阶儿，王子腾就上本请辞京营节度使之职了。如今更是已旧伤复发为由告假在家，以表请交兵权之心固执坚定。做官一向也有个“不